Cambodia Threatened by New Forms of Colonialism

Kith Chamroeun *

London, April 2012

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https://khmernews0.wordpress.com/2016/01/05/cambodia-threatened-by-new-forms-of-colonialism/

After having been inflicted by very tragic events in its history, Cambodia is now threatened by a danger which is nibbling it from the inside in a subtle and insidious way. Some of Khmer observers call this danger a “serious pathology” which has been attacked the heart of Cambodia’s brain. And others compare it to an “AVC”[1] causing a “handicap” with ongoing “serious traumatic effects”, which requires heavy “immune treatments” to help it recover back its normal situation. Having an advantage in term of information over its victim, this pathology has quietly evolved and nibbled from the inside. It is now more than necessary to review the past tracks and the ways in which this disease could endogenously initiate a mutation.

Since the army of the Socialist Republic of Vietnam walked on the Cambodia territory in January 1979, Hanoi has been keeping to strengthen its grip on Cambodia. As we will see in hereafter – in spite of the so called withdrawal of its troops in 1989, imposed by the international community under the Peace Agreements signed in Paris in 1991 - Hanoi still continues its insidious invasion in many areas, turning Cambodia into a base of servitude in favor of Vietnamese expansionism. Not only Hanoi acts as an absolute master in Cambodia but also systematically plunders the resources of this country while the majority of Cambodians barely survives. In addition, Hanoi is also using strategies of dividing the clan that served as a ‘screen’ for its invasion of Cambodia in 1979 to better establish its domination over the country.

Enslavement under the guise of “cooperation agreements”

From the first days of its arrival in Cambodia, the Vietnamese army took the necessary measures to ensure until today its domination in almost all areas. One of an early agreement was signed on 18 February 1979 with the political arm of the Socialist Republic of Vietnam in Phnom Penh, the People's Republic of Kampuchea, known today under the name of CPP. This major agreement - described as “Treaty of Peace, Friendship and Cooperation” valid for 25 years and automatically renewed every 10 years -  allowed Hanoi to establish an outpost for the Vietnamese army heavily equipped by the former Soviet Union. Additionally to the Bo Doi, the Vietnamese army with 200,000 men, 40,000 Vietnamese composed of party cadres, civil servants, people trained for a career or profession who were to occupy key positions within the Cambodian government pro-Hanoi[2]. Not only all the structures of Cambodian government were entirely controlled by the Vietnamese forces but many Cambodian provinces were also transformed into a base of vassalization from the very first days of the invasion. Each Khmer province had, in the context of twinning with its Vietnamese “sisters”, to provide food and essential products to their Vietnamese counterpart. For example, Battambang province, the rice bowl of Cambodia, was to supply rice to its Vietnamese “twin sister” Nang Quang. Siem Reap did the same and had to accept, in exchange of forced gift in rice, Vietnamese who came to settle down in the city. Officially they were ordinary workers of fish sauce[3]. Hanoi did not hesitate to put hands on any kind of property and wealth of the country. Since the 7^th January 1979, the occupation of main cities was reserved to the Vietnamese and the Khmer people were banished from the place. All land and real estate in the country become the propriety of the winners of the day, that is to say, the Vietnamese forces and their Khmer executives of the People's Republic of Kampuchea newly resurrected[4]. The “twinning system”, often called today “decentralized cooperation”, is still relevant. The meeting dated April 6, 2012 between the Governor of Battambang, Prach Chan, and his Vietnamese counterpart Phan Van Sau, party secretary of the Vietnamese province An Giang is always part of this logic[5]. Other provinces such as Banteay Meanchey[6], Pursat and Kampong Thom[7] are engaged respectively with Vietnamese provinces Vinh Long and Tien Giang bypassing the central government of Hun Sen. Is this latter already losing the control over the entire Cambodian territory in favor of Hanoi domination? Parallel to this surge of decentralized cooperation, a road of 1500 km linking Cambodia, Laos and Vietnam and having as main axis of convergence toward Thailand is under construction[8]. While the main roads inside Cambodia remain in a state of disrepair unable to allow Khmer peasants to transport their crops and other products of their land to the outlets located in urban centers. Even today, this stranglehold of Hanoi on Khmer assets and  resources becomes stronger and stronger. Apparently, according to some witnesses, Hanoi would have ordered via the top leaders in Phnom Penh to Cambodians, who obviously are not aware of anything to gather in the day time goods and other assets in some places previously selected by Hanoi. At night times these goods and assets are then sent to Vietnam. A large number of heavily loaded and covered trucks run quietly towards Vietnam. Some Cambodians living in Cambodia say that these trucks carry rice that the government of Hun Sen buys from Khmer peasants at low prices below the market rate with money from the international aid given to Cambodia. These trucks carry even woody debris for domestic cooking purposes. Many things are sent to Vietnam while we can not even eat here, they said. Places in which goods and other assets must be collected systematically change accordingly to Hanoi orders. Many Cambodians, including the author himself had witnessed the unceasing traffic of goods and assets. Another fact that also deserves to be stressed is that the trucks or buses transporting goods and assets extorted from Cambodians or Vitenamese people from Vietnam are equipped with a dedicated horn recognizable with a particular sound. As soon as the Cambodian police or customs hear this sound out from the horn, they must let the trucks or buses pass through immediately. During an inspection at a customs station, all buses carrying Cambodians undergo a long checking while those of the Vietnamese are not allowed to be controlled. One witness has asked a policeman why a number of buses pass through the checkpoint without even bothering to stop while others wait hours before they could cross the station. The policeman has said that these buses transport “Lok Yuons” Lok in the meaning of “Vietnamese Lords” and we are not allowed to control them. Such scenes demonstrates that the Vietnamese have all the freedom making them the absolute ruler of Cambodia. They go into the Cambodian territory freely and enjoy many privileges that Cambodians themselves can not even benefit in their own country.

Today many economic sectors of Cambodia are in the hands of Hanoi, thanks to the establishment by Hanoi a number of incentives and mecanisms of control over Khmer resources and wealth[9]. For instance, after having the whole monopoly on raw materials from rubber plantations through “political agreements” sealed between Phnom Penh and Hanoi for “services rendered” to the clan of the current Cambodian leaders, Vietnam put now hands on plantations, property of Cambodian people, representing several hundred thousand hectares, officially as a concession giving Hanoi operating rights for 99 years[10]. Another sector that has also been submited to a very large scale and highly destructive operation for  the environment is the massive deforestation of the Cambodian forest through corruption of the Cambodian elite based in Phnom Penh[11]. Those who dare to rise a voice against this vested groups become the target to be eliminated. The assassination of Chut Wutty, the Khmer environnment activist, is obviously a clear evidence[12]. Thus several million of dollars escape annually from the hands of Cambodians, while the majority of them live in extreme poverty.

A process of economic subjugation of Cambodia to support hegemonic and industrial ambitions of Vietnam is clearly under way. Agreements have been signed to transform Cambodia into an “agricultural production base” with the aim of supplying the agricultural products to feed the Vietnamese mouths. 40 agricultural products have been declared as benefitting a total exemption of tax[13]. Through this agreement, the majority of the Khmer people will be condemned to work as a peasant from generation to generation like their Khmer countrymen in Kampuchea Krom, who have no ability to evolve to other sectors. Not only they will be trapped by this primary specialization but they also suffer from the moral hazard of the pricing policy imposed by Vietnam. Through this subjugation, Vietnam will give priority to accelerating industrial development while promoting the modernization  of its own agriculture, not to depend totally on Cambodia for a strategic food safety reason. While Cambodia considered as the enslavement base of Hanoi, the majority of the Khmer people will never see any economic and social progress. They will have to work all day long in their rice fields to pay for a Vietnamese industrial product manufactured in one hour for example.

In these conditions, Cambodia will not undergo, as asserted by Hun Sen, a real economic and industrial development and can evolve into developed country status by 2020[14]. The level of development of a country can not be appreciated with the number of private and official buildings, built with China’s aid, not either by the quantity of smartphones, flat screen televisions or new luxuries 4x4 cars. None of these goods are locally made but imported from overseas. No industrial added value has been created there. The few textile factory that appear here and there is no the fact of the local entrepreneurs. No know how nor vocational or technical training necessary to develop “absorption capacity” has been politically encouraged by the government that is in power for more than 30 years already. The female Cambodian workers who work in these textile factory have never increased their level of know how more than what they had if they would have remained working in the countryside. Althoug living in the urban areas, their standard of living is more than deplorable. For some of them, their monthly disposable income, after debt reimbursment, is sometimes negative. A situation that puts them into a spiral of absolute poverty.

The growth of the past 30 years has been driven by massive deforestation, the frenzy of land speculation based on the expropriation of peasants, and the abusive exploitation of other resources and wealth of the country. The Cambodian growth regime is not a wealth creating one or value generator but a destruction regime. It is based on an excessive marketization[15]. Everything can be sold or bought. It is true for justice, degrees and ministerial jobs[16]. The recent creation of the stock market in Phnom Penh looks like an illusion made in the daylight.  Is it still an additional means to divert savings that poor Khmer households have hardly saved?

The so-called “cooperation agreements” between Phnom Penh and Hanoi only evict Khmer people from the path of economic and industrial development and lead them to further extreme impoverishment. Even today, as it can be read in media, all kind of agreements have been signed in a large number and which pave the way for Hanoi to put its hands under the guise of “cooperation” on a very large number of areas. Telecommunication, Defense, religion, parliament, tourism, oil and gas and education become the main targets of Hanoi.

In tourism, guesthouses run by Vietnamese, even hotel chains to divert revenues generated by this very dynamic sector. Even at a larger scale, a conglomerate, Sokimex, run by a Vietnamese descendants, is also active in the sector. The income generated by tourism is an extremely important financial package. In 2011, tourism revenues are estimated at 1.8 billion USD[17]. Oil and gas is another area targeted by Hanoi because of its potential ability to generate revenue to over $ 2 billion per year[18].

Vassalization completed by an active demographic colonization

The Vietnamese communist leaders were able to advance their expansionist ambitions not only with the so-called “cooperation agreements” but also through a policy of demographic colonization carried out by a very active parallel structure to the government of Hun Sen, represented by PPC that they established in Phnom Penh at their arrival in 1979. It should be noted that the demographic colonization has always been the essential framework of the policy of annexation of the countries targeted by Vietnam. The successive annexation of countries like Champa and Kampuchea Krom, formerly Khmer territory - known as the “long march towards the South” – constitutes the main foundation of the Viet country[19]. At every step of colonization, a campaign of genocide has been perpetrated that no modern dictatorship could conceive or carry out with such a cruelty[20]. Viet people have not only committed unspeakable atrocities against the conquered people but they have also taken the necessary time to gradually eradicate them. For exemple, the kingdom of Champa has been erased by slow and insidious absorption during fives centuries[21]. The pattern of annexation has not changed even not one iota. The strategy starts very often with the exploitation even more the creation of internal divisions of a country and then the strategist comes to support one of the parties in conflict. The supported party will be put in power and has to rule his country on behalf of the Viets until theese latters operate a gradual demographic colonization to become themselves masters of the colonized country. One of the last Cham kings who just became a “puppet” King whose palace just looked like a broken warehouse while his country was completely conquered  and his people not better than miserable slaves were at the mercy of the new masters of the country[22].

The case of annexation of a part of the Khmer empire, now Kampuchea Krom, was operated through a marriage of a Vietnamese warlord daughter, Ngoc Van, to Khmer king Jayajetthâ II. After their wedding, 500 Vietnamese servants and 500 Vietnamese females followers have been offered to Khmer king and the Vietnamese queen as a weeding gift, that the senior dignitaries of the kingdom have called « Yuons chamnang dai »[23]. The Viets had managed to penetrate the heart of the Khmer kingdom to influence on Cambodian affairs directly from the inside of the kingdom. They have used this “marriage” to get authorizations from the Khmer king to tentatively settle down on the Khmer territory. Once firmly established, they began to massacre the Khmer people and causing bloody revolts[24]. Some of Khmer were burned alive and others had suffered from cruelties known as “Kampup Te Ong” [25] . Right after the death of King Jayajetthâ II, the Viet army has intervened in the Khmer kingdom several times to support one of the pretenders to the throne and has taken this opportunity to strip all treasure and assets of the kingdom[26]. Some of pretexts as violation of borders by Khmer kings have been used to attack the Khmer empire while the Viet country had no borders with the Khmer kingdom. This Viet “push” was only temporarily halted by the arrival of France in 1863. During the period of protectorate, Vietnam has tried every means to put its hands again on Cambodia. Its return into Indochina was covered by the guise of struggle against French imperialism with the Khmer Issarak movement, Itsala Lao in Laos and the communist ideology through the creation of the Indochinese Communist Party with its Khmer Viet Minh

branch[27]. After the Independence of Cambodia, they were forced in the context of the Geneva Accords of 1954 to go back to Hanoi. So they were left with about 3,000 Khmer Viet Minh, one of them was Pen Sovann, to reappear along with the Khmer Rouge in 1960-1970. These latters had benefited all kind of assistance from Hanoi, that brought them to power in April 1975. The Khmer Rouge were only the “smoke screen” that were used by the Vietnamese communist forces to move around into the Khmer territory[28]. It is in this context that we can say that the victory of April 17, 1975 was not the one of the Khmer Rouge but that of the Nord Vietnamese. Without these latter, the Khmer Rouges, estimated about 3,000 men at the early of 1970, would have never won the war against the Khmer Republic which was supported by Americans[29].

The objective of Hanoi was to put the whole Indochina under its direct rule. Some of men close Hanoi, as Nuon Chea, have been encapsulated into the team of Pol Pot[30]. But Pol Pot has tried to resist to the injunctions of Hanoi and moved closer to Beijing. Rumours of a coup against Pol Pot were circulated. The latter, by  fear of being ousted from power, has untaken an internal purge operation. It is in this context that the clan of former Khmer Rouge, who are currently in power, fled to Vietnam that received them with open arms. Heng Samrin, Chea Sim and Hun Sen had found Pen Sovann and other Khmer Viet Minh, who had returned to Hanoi after the fall of Phnom Penh in April 1975 and were waiting for them with impatience. Preparations to invade Cambodia were well on track. Hanoi has taken the necessary measures to get all kind of military assistance from Moscow before invading Cambodia of Pol Pot under the cover of former Khmer Viet Minh and Khmer Rouge. Knowing very well Cambodia, the North Vietnamese soldiers were able to easily oust Pol Pot without difficulties. Hanoi knew perfectly the strengths and weaknesses of Pol Pot and had invaded Cambodia without encountering significant  resistance.

The Vietnamese army comes first to ensure safety. Then come political officers and other people with specific skill to occupy strategic posts. The Vietnamse population come by successive steps with a number 300 00 in 1983, an increase from 40 000 in 1979[31]. The massive influx of Vietnamese is part of a comprehensive program of Vietnamization of Cambodia, which has a very profound impact on Cambodia’s demographic structure. In some of Cambodian provinces, the Vietnamese settlers represented up to 20% of the local population. The provinces targeted by Hanoi were Svay Rieng, Prey Veng, Takeo, Kompong Cham, Ratanakiri, Battambang and Koh Kong[32]. Today, the number of Vietnamese settlers living in Cambodia has reached a very critical scale. They now represent for more than 36% of the total population of Cambodia[33]. Now the Cambodian people, flooded by the human wave of Vietnamese, composed of soldiers, men, women, and children, cruelly feel the decline of their national identity[34]. Once arrived in Cambodia, they got help from their association called “Association of Vietnamese in Cambodia”, which is set up in all Cambodian provinces. Not so long, this structural body has turned into Association of Cambodians originally from Vietnam. This transformation represents a real change in the strategy of Hanoi. This change is observed both in Cambodia and Laos, a country where the Vietnamse colonization is much more advanced than in Cambodia. Instead of staying in the usual pattern in which the settlers keep their Vietnamese citizenship and act as outposts to aannex the targeted countries, the Vietnamese settlers hold automatically at their arrival with the agreement of the senior leaders of the colonised country, the cityzenship of the country. This change is part of a strategy aiming at blending into the mass of the local population not to be visible and act discreetly to take control of the country by “democratic” way due to the fact that these settlers represent now a considerable electoral weight. This strategy is even more pernicious in the way that there is - according to a number of Western observers and diplomats – a Vietnamese settler at every position of the Hun Sen government, who act officially as advisers behind the scenes to dictate all instructions. They are active at every level of the Cambodian administration[35]. Today nothing can be decided in Phnom Penh without the approval of Hanoi[36]. Some have even raised the issue of legitimacy of such a government. The situation is similar in Laos[37]. The domination over these countries has allowed Hanoi to have a significant institutional advantage inside the ASEAN organization. Today, Vietnam became what Pol Kang calls “a country with three voting rights” [38]. With this cap of master of the countries of Indochina, Hanoi became a major player having capability to impose a number of institutional arrangements governing the rules of ASEAN.

Today according to a number of witnesses, Hanoi would have undertaken an operation in all Cambodian provinces which consists of doing a kind of census, directly made by the settlers themselves or by Khmers who are paid for these purposes. During their visit in villages or cities, they are required to knock the doors of Khmer families houses and make them believe they are looking for seasonal work or they pretend to be begging. For each visited family, they have to note the family composition and approximately evaluate their financial situation. Two types of families are mainly targeted. Those whose members consist of elderly or whose children go to work elsewhere. The other type of target families are those in extreme poverty. This is the case with many Khmer families. Depending on the outcome of this operation, the settlers will come to rent a part of land of families from the category 1 while waiting to get the rest of the land upon the death of family members. For the families from the category 2, they will come to buy the whole lands. The new owners of the lands sometimes keep the Khmer former owners as domestic servants and/or workers of lands that they just have sold.

This practice seems to be widespread in remote villages. It clearly opens the way for a beginning of slavery of the Khmer people who will be depend on the mercy of the new masters of the country.

Another fact that also clearly induces an eviction of the Khmer people from their rights by the ongoing demographic colonization of Cambodia. As one of the poorest countries in the world, Cambodia can benefit scholarship granted by some developed countries. More and more Vietnamese children living in Cambodia become beneficiaries of these scholarships and come to study overseas under the names of Khmer students. The author has came in France for his French language improvement at Sorbonne and  has met some of  them. Within a group of ten students, 9 were Vietnamese. This scenario is not an isolated case. With their graduation from Wetern universities, these Vietnamese children will certainly occupy government posts while Khmer students who can not come to study overseas become evicted from their own government jobs. This pattern of colonization clearly follows the model of the Afrikaners in South Africa. Being from Europe, these Afrikaner although representing a minority could colonize South Africa and hold political control and economic power of the country. Once in power, they have established a policy of segregation, known as Apartheid, against Africans who have been seen as “uncivilized”. These latters have been excluded from access to housing, education, jobs and medical care. They could not even vote or have representation in government[39]. This configuration is emerging very slowly in Cambodia. Major economic sectors such as tourism, trade, telecommunications and restaurants, just to name the main sectors, are controlled by the Vietnamese. While Cambodians due to a lack of information and support from the government, are condamned to vegetate in poverty in the countryside. The skyscrapers that grow in Phnom Penh will be just like a mirage for the Cambodian people who will have no way to dream as owners but rather surely as domestic servants of the new masters of the country.

Parallel to this strategy of conquest by systematic installation of Vietnamese settlers and control over state apparatuses, another maneuver to divide the clan that served as a screen to invade Cambodia is also under way. This maneuver is similar to the strategy called “divide and rule”. A senior military official close to Hun Sen was awarded by a bid from Vietnamese for one of the military barracks in Phnom Penh for an amount that the author does not remember accurately, but let’s say 1 million of dollars for example. This amount must be shared with other military officials. Besides the two parties (seller and buyer) nobody else has  knowledge about the transaction and the amount. But curiously “rumors” circulated to the other soldiers according to which the transaction amount was 1.5 million.dollars. Having received only 1 million dollars, the top military officer can only operate the sharing on the basis of this amount. Upon the rumors, his other colleagues have accused him of having stole 0.5 million and have threatened to kill him. What will be the outcome of this situation? Let’s imagine the consequences of such a maneuver if it was spreaded to a much larger scale. For each provocated dissension, one of the opposing parties would benefit, as in the distant and recent past, assistance and protection. The receiving party shall remain forever indebted toward its so generous protector. Will the debt payment for services rendered be made again and again at the price of suffering of the people and its future disappearance in the decades to come ?

This brief overview of history revisited and supplemented by recent facts should bring a new dynamics to Khmer society to refocus on the most critical issues such as survival of the Khmer people and the Nation. If one were to make a calculation, the costs generated by the danger that threatens the survival of the Khmer people and nation are immeasurably higher than the benefits accruing from power in exchange of a pernicious domination. Under these conditions, an examination of conscience is required to get back an “equilibrum point” for the Nation to recover its sovereignty and ensure its survival as long as the “return point” is still possible.

Le Cambodge face à un néocolonialisme multiforme

Kith Chamroeun *

Londres, Avril 2012

Après avoir connu des périodes très noires dans son histoire, le Cambodge est aujourd’hui menacé d’un danger qui le ronge perfidement de façon subtile et extrêmement insidieuse. Certains observateurs khmers qualifient ce danger de « pathologie grave » ayant atteint le « cœur du cerveau » du Cambodge. Et d’autres le comparent même à un AVC[40] provocant un « handicap » avec de très « lourdes séquelles », qui nécessitent des traitements « immunitaires » lourds  pour le remettre sur pieds. Bénéficiant d’un avantage en terme d’information de tout genre sur sa victime, cette pathologie s’est développée quasiment en toute quiétude pour la ronger de l’intérieur. Il est donc plus nécessaire de réexaminer les antécédents ainsi que les voies par lesquels cette pathologie a pu entamer sa mutation de façon endogène.

Depuis que l’armée de la République socialiste du Vietnam a foulé la terre cambodgienne en janvier 1979, Hanoi n’a cessé de renforcer son emprise sur le Cambodge. Comme on verra dans la suite - malgré le soi-disant retrait de sa troupe en 1989, imposé par la communauté internationale dans le cadre des Accords de Paix signés à Paris en 1991 - Hanoi poursuit toujours son invasion insidieuse dans nombre de domaines, transformant ainsi le Cambodge en une base d’asservissement au profit de l’expansionnisme vietnamien. Non seulement Hanoi règne aujourd’hui en maître absolu au Cambodge mais fait aussi systématiquement main basse sur les ressources de ce pays alors que la majorité des Cambodgiens survit à peine. De plus, Hanoi déploie également aujourd’hui des stratégies consistant à diviser le clan qui lui a servi de paravent à l’invasion du Cambodge en 1979 pour mieux asseoir sa domination sur ce pays.

Asservissement sous couvert d’« Accords de coopération »

Dès les premiers jours de son arrivée en territoire cambodgien, l’armée vietnamienne a pris le soin de poser des principaux jalons lui permettant d’assurer jusqu’aujourd’hui son emprise sur quasiment tous les domaines. Un des tout premiers accords à avoir vu le jour est celui qui a été signé le 18 février 1979 avec le bras politique de la République socialiste du Vietnam à Phnom Penh, la République populaire du Kampuchea, aujourd’hui sous connue le nom de PPC. Cet Accord majeur - qualifié d’ « Traité de paix, d'amitié et de Coopération» valable 25 ans et tacitement reconductible tous les 10 ans - a permis à Hanoi de constituer un poste avancé à l’armée vietnamienne lourdement armée par l’ex Union soviétique. En plus des Bo Doi, l’armée vietnamienne, forte de quelques 200 000 hommes, a amené avec elle 40 000 Vietnamiens composés de cadres du parti, fonctionnaires, gens formés pour une carrière ou une profession qui occupaient d’emblée des postes majeurs du gouvernement cambodgien pro-Hanoi[41]. Non seulement toutes les structures de ce gouvernement ont été entièrement contrôlées par la force vietnamienne et mais la majorité des provinces cambodgiennes ont été aussi transformées en base de vassalisation dès les premiers jours de l’invasion. Chacune des provinces khmères a été contrainte, dans le cadre de jumelage avec leurs « sœurs » vietnamiennes, d’acheminer des produits et denrées essentiels à leur « jumelle ». Par exemple, la province de Battambang, le grenier à riz du Cambodge, devait fournir le riz à sa « sœur jumelle » Quang Nang. Siem Reap en faisait autant et devait recevoir des Vietnamiens, qui officiellement étaient des ouvriers dans des usines de saumure[42], et ce en contrepartie du riz cambodgien ainsi extorqué. Hanoi n’a pas hésité à faire main basse sur toute sorte de biens et richesses du pays. Dès le 7 janvier 1979, l’occupation des grandes villes est réservée aux occupants vietnamiens, mais elle reste interdite aux Khmers. Toutes les propriétés foncières et immobilières du pays appartiennent aux vainqueurs du jour, c’est-à-dire aux forces vietnamiennes et, par délégation, à leurs suiveurs khmers de la République populaire du Kampuchea nouvellement ressuscitée[43]. Le système de jumelage, dénommé souvent aujourd’hui de « coopération décentralisée », reste toujours d’actualité. La rencontre en date du 6 avril 2012 entre le gouverneur de Battambang, Prach Chan, et son homologue vietnamien Phan Van Sau, secrétaire du parti de la province vietnamienne de An Giang s’inscrit toujours dans cette logique[44]. D’autres provinces comme Banteay Meanchey[45], Pursat, et Kampong Thom[46] se sont engagées respectivement avec des provinces vietnamiennes Vinh Long et Tien Giang sans passer par le gouvernement central de Hun Sen. Ce dernier serait-il en train de perdre déjà le contrôle sur l’ensemble du territoire cambodgien au profit d’une mainmise de Hanoi de plus en plus profonde ? Parallèlement à cette poussée de coopération décentralisée, une route de 1 500 km reliant le Cambodge, le Laos et le Vietnam et ayant comme axe de convergence vers la Thaïlande est en construction[47]. Alors que des axes routiers à l’intérieur du Cambodge restent dans un état de délabrement incapables de permettre aux paysans khmers d’acheminer leur récolte et autres produits de leur terre aux points de ventes en ville.

Aujourd’hui encore, cette mainmise de Hanoi sur les biens et ressources khmers ne fait que se renforcer. Il semblerait, selon certains témoins, que Hanoi ordonne via les hauts dirigeants à Phnom Penh aux Cambodgiens, qui de toute évidence ne sont au courant de rien, de rassembler dans la journée des biens à des endroits préalablement choisis. La nuit ces biens sont ensuite acheminés vers le Vietnam. Un très grand nombre de camions lourdement chargés et bâchés filent en toute quiétude en direction du Vietnam. Certains Cambodgiens vivant au Cambodge disent que ces camions transportent du riz que le gouvernement de Hun Sen achète aux pays khmers à des prix en dessous du marché avec de l’argent du pays venant de l’aide internationale. Ces camions transportent même des débris de bois pour des usages de cuisson domestique. Beaucoup de choses sont ainsi acheminées au Vietnam alors que nous ne pouvons même pas les manger ici, disent-ils. Les endroits sur lesquels les biens doivent être rassemblés changent systématiquement selon les indications venant de Hanoi. Nombre de Cambodgiens, y compris l’auteur lui-même, ont été témoins de ce trafic de biens. Autre fait qui mérite aussi d’être souligné c’est que les camions ou autocars transportant les biens ainsi extorqués du Cambodge ou des Vietnamiens venant du Vietnam sont équipés d’un klaxon particulier reconnaissable aux bruits qu’ils émettent. Dès que les policiers ou douanes cambodgiens entendent ce klaxon, ils doivent impérativement les laisser passer immédiatement sans entrave. Lors d’un contrôle à un poste de douane, tous les autocars transportant des Cambodgiens subissent une fouille minutieuse alors que ceux des Vietnamiens ne doivent en aucun faire l’objet d’un contrôle. Un des témoins avait demandé à un des policiers pourquoi un certain nombre d’autocars traversent le poste de contrôle sans même prendre la peine de s’arrêter alors que d’autres attendent des heures avant de pouvoir franchir le poste. Le policier disait que ce sont des autocars qui transportent « Lok Yuons », Lok dans le sens de « Seigneurs vietnamiens », et que l’on ne doit pas les fouiller. Ce genre de scènes démontre bien que les Vietnamiens disposent de toutes les latitudes faisant d’eux le maître absolu du Cambodge. Ils rentrent en territoire cambodgien en toute tranquillité et jouissent d’un grand nombre de privilèges que les Cambodgiens eux-mêmes ne peuvent en bénéficier dans leur propre pays.

Aujourd’hui nombre de secteurs économiques du Cambodge se retrouvent entre les mains de Hanoi, et ce grâce à la mise en place par Hanoi d’un certain nombre de mécanismes incitatifs et d’appropriation des ressources et richesses cambodgiennes[48]. Par exemple après avoir monopolisé les matières premières issues des plantations d’hévéa via des « accords politiques » scellés entre Phnom Penh et Hanoi pour les « services rendus » au clan des dirigeants cambodgiens actuels, le Vietnam fait désormais main basse sur des plantations, propriété du Cambodge, de plusieurs centaines milliers d’hectares, officiellement sous forme de concession lui donnant droits d’exploitation pendant 99 ans[49]. Un autre domaine qui a aussi fait l’objet d’une exploitation à très grande échelle et très destructrice de l’environnement c’est le déboisement massif de la forêt cambodgienne via la corruption de l’élite cambodgienne basée à Phnom Penh[50]. Ceux qui osent s’élever contre les pillages organisés des ressources du pays deviennent des cibles à éliminer. L’assassinat de Chut Wutty, défenseur de l’environnement, est clairement une évidence très probante[51].  Ainsi plusieurs millions dollars par an échappent des mains de Cambodgiens, alors l’immensité d’entre eux vit dans l’extrême pauvreté.

Un processus de vassalisation économique du Cambodge en vue de soutenir des ambitions hégémoniques et industrielles du Vietnam est clairement en marche. Des accords ont été signés visant à transformer le Cambodge en un « grenier agricole », destiné à alimenter le Vietnam en produits agricoles[52]. 40 produits agricoles ont été décrétés comme devant bénéficier une exonération totale de taxe[53]. De par cet accord, l’immense majorité de la population khmère seront condamnés à exercer le métier de paysans de génération en génération comme leurs autres compatriotes Khmers au Kampuchea Krom, qui n'ont aucune possibilité d'évoluer vers d'autres métiers. Non seulement ils seront pris au piège par cette spécialisation primaire mais ils subiront aussi de plein fouet le bon vouloir de la politique tarifaire imposée par le Vietnam. Par le biais de cet asservissement, le Vietnam va privilégier une accélération vers un développement industriel tout en favorisant une modernisation de sa propre agriculture, pour ne pas dépendre totalement du Cambodge pour une question de sécurité alimentaire. Alors que le Cambodge, considéré comme le « grenier vietnamien », va accentuer davantage sa spécialisation dans le secteur primaire, condamnant ainsi la majorité de la population khmère à errer dans la pauvreté. Ils vont devoir travailler toute une journée dans la terre pour pouvoir payer un produit industriel vietnamien fabriqué en une heure par exemple.

Contrairement aux déclarations d’intention de Hun Sen, le Cambodge ne connaît pas encore un réel développement économique et industriel et ne pourra évoluer vers le statut de pays développé d’ici 2020[54]. Le niveau de développement d’un pays ne se mesure pas par le nombre de bâtiments privés et officiels, construits avec l’argent de la Chine, ni par le nombre de téléphones portables en circulation, de téléviseurs de dernier cri ou encore le nombre de voitures 4x4 flambant neuves. Aucun de ces biens n’est fabriqué localement mais plutôt importé de l’étranger. Les quelques usines de textile qui apparaissent ici et là ne sont nullement le fait des entrepreneurs locaux. Aucun savoir-faire et aucune formation à vocation professionnelle ni technique susceptible de développer des capacités d’absorption n’a été favorisé par le gouvernement qui est au pouvoir depuis plus 30 ans. Les ouvrières cambodgiennes qui travaillent dans ces usines de textile n’ont jamais vu augmenter leur niveau de savoir-faire pas plus que si elles étaient restées travailler à la campagne. Leur niveau de vie est plus que déplorable. Pour certaines d’entre elles, leur revenu disponible en fin de mois est parfois négatif. Une situation qui les met dans une spirale de pauvreté absolue.

La croissance de ces 30 dernières années a été tirée par la déforestation massive, la frénésie de spéculation foncière basée sur l’expropriation des terres des paysans, et de la dilapidation de toute autre ressource et richesse du pays. Le régime de croissance cambodgienne n’est pas créateur de richesses ni de valeur mais générateur de destruction. Il est basé sur une marchandisation à outrance[55]. Tout se vend. Ça va de la justice en passant par des diplômes jusqu’aux postes ministériels[56]. Le récent lancement du marché boursier à Phnom Penh ne serait-il pas un mirage miroité en plein jour ou serait-il encore un des moyens supplémentaires pour faire main basse sur le peu d’économies que les ménages khmers ont tant de mal à mettre de côté ? Les soi-disant « accords de coopération » entre Phnom Penh et Hanoi ne font qu’écarter la population khmère du chemin de développement économique et industriel et la conduisent encore davantage à la paupérisation extrême.

Aujourd’hui encore, comme on peut le constater dans la presse, des accords de tout genre se sont multipliés et qui servent de paravent à Hanoi en vue de mettre la main sous couvert de « coopération intégrale » sur un très grand nombre de domaines. Cela concerne des domaines tels que la télécommunication, la défense, la religion, le parlement, la diplomatie, le tourisme, l’hydrocarbure et l’éducation pour ne citer que les principaux.

Dans le secteur du tourisme, des maisons d’hôte tenues par des Vietnamiens, même des chaînes d’hôtels fleurissent pour siphonner les revenus générés par le fort dynamisme du secteur. A une échelle encore plus large, un des conglomérats, Sokimex, tenu par un des descendants vietnamiens, est également actif dans le secteur. Le revenu généré par le tourisme est une manne financière extrêmement importante. En 2011, les recettes provenant du tourisme sont estimées à 1,8 Md USD[57]. Le pétrole et gaz est un autre secteur cible visé par Hanoi du fait de son potentiel capable de générer des revenus à plus de 2 milliards de dollars[58].

Vassalisation complétée d’une colonisation démographique active

Les dirigeants communistes vietnamiens ont réussi à faire avancer leurs ambitions expansionnistes non seulement par le bais des soi-disant « accords de coopération » mais aussi via une politique de colonisation démographique très active accompagnée d’une structure de gouvernement parallèle au régime politique, le PPC de Hun Sen, qu’ils ont mis en place à Phnom Penh dès leur arrivée en 1979.

Il est à noter que la colonisation démographique a toujours été la trame essentielle de la politique d’annexion des pays visés par le Vietnam. L’annexion successive des pays comme le Champa et le Kampuchea Krom, autrefois territoire khmer – connue sous le nom de « longue marche vers le Sud » - a constitué la genèse du pays des Viêts[59]. A chaque avancée, il s’ensuit une véritable campagne de génocide qu’aucune dictature moderne n’aurait pu concevoir ou réaliser avec une telle totalité[60]. Des Viêts ont non seulement perpétrées des atrocités innommables à l’encontre des peuples conquis mais ils savent aussi prendre le temps pour les éradiquer progressivement. Par exemple, le royaume du Champa a été effacé par le lent « grignotage » des Viêts en cinq siècles environ[61]. Le schéma d’annexion n’a pas varié un seul iota. Cela commence bien souvent par l’exploitation, voire même la création, des dissensions internes d’un pays pour venir ensuite soutenir une des parties en conflit. La partie soutenue sera ainsi mise au pouvoir et qui devra gouverner son pays au nom des Viêts en attendant que ceux-ci opèrent une colonisation démographique progressive jusqu’à devenir eux mêmes les maîtres du pays colonisé. Un des derniers rois cham a fini par ne devenir qu’un roi « fantoche » ayant comme palais une sorte de hangar délabré avant de laisser derrière lui un pays totalement conquis et un peuple réduit à l’esclavage à la merci des nouveaux maîtres des lieux[62].

Le cas de l’amputation d’une partie de l’empire khmer, l’actuel Kampuchea Krom, fut opéré par le biais d’un mariage d’une des filles, Ngoc Van, d’un seigneur de guerre vietnamien au roi khmer Jayajetthâ II. Lors du mariage, 500 serviteurs vietnamiens et 500 filles de cours ont été offerts au roi khmer et à la reine vietnamienne au titre du cadeau de mariage, que les anciens du Royaume appelaient « Yuons chamnang dai »[63]. Les Viêts parvenaient ainsi à pénétrer au cœur du pays khmer pour influencer sur les affaires cambodgiennes directement de l’intérieur du Royaume. Ils avaient utilisé ce lien de mariage pour bénéficier du roi khmer des autorisations de venir s’implanter soi-disant provisoirement sur les terres khmères. Une fois bien implantés, ils commencèrent à massacrer la population khmère suscitant ainsi des révoltes populaires sanglantes[64]. Certains Khmers ont été brûlés vifs et d’autres avaient subi des cruautés connues sous le nom de « Kampup Tê Ong » [65]. Dès la mort du roi Jayajetthâ II, l’armée viêt a intervenu au royaume khmer à plusieurs reprises pour soutenir un des prétendants au trône et avait ainsi mis à sac le pays[66]. Certains prétextes, comme la violation des frontières par des rois khmers, ont été même avancés pour attaquer le royaume khmer alors que le pays viêt n’avait pas de frontières avec l’empire khmer.

Cette poussée viêt n’a été stoppée que provisoirement par l’arrivée des Français en 1863. Durant toute la période de protectorat, le Vietnam a tenté par tous les moyens pour remettre la main sur le Cambodge. Leur retour en Indochine se fait sous [67]couvert de lutte contre l’impérialisme français avec le mouvement khmer Issarak, et Itsala Lao au Laos et d’idéologie communiste via la création du parti communiste indochinois avec sa branche constituée de Khmers Viêt Minh. Après l’indépendance du Cambodge, ils ont été contraints dans le cadre des accords de Genève de 1954 à rentrer à Hanoi. Ils étaient donc repartis avec environ 3 000 Khmers Viêt Minh, dont Pen Sovann, pour refaire surface aux côtés des Khmers rouges. Ces derniers avaient bénéficié de l’aide de tout genre de Hanoi, qui les a portés au pouvoir en avril 1975. Les Khmers Rouges n’étaient que le paravent qui servait aux forces communistes vietnamiennes d’avancer partout en territoire khmer[68]. C’est dans ce contexte que l’on peut dire que la victoire du 17 avril 1975 n’est pas celle des Khmers Rouges mais celle des Nord Vietnamiens. Sans ces derniers, les Khmers Rouges, au nombre de 3 000 à peine au début des années 1970, n’auraient jamais pu remporter une victoire contre l’armée de la République khmère soutenue à bout de bras par les Américains[69].

L’objectif de Hanoi était mettre toute l’Indochine sous sa domination directe. Certains hommes proches de Hanoi, comme Nuon Chea, ont été encapsulés dans l’équipe de Pol Pot[70]. Mais Pol Pot s’est montré récalcitrant aux injonctions de Hanoi et s’est rapproché de Pékin. Des rumeurs de coup d’état contre Pol Pot ont circulé. Ce dernier par peur se faire renverser entame une opération de purge interne. C’est dans ce contexte que le clan des anciens Khmers Rouges, qui sont actuellement au pouvoir, a pris la fuite au Vietnam qui les a accueillis à bras ouverts. C’est ainsi que Heng Samrin, Chea Sim et Hun Sen avaient retrouvé Pen Sovann et d’autres Khmers Viêt Minh, qui étaient retournés à Hanoi après la chute de Phnom Penh en avril 1975 et qui les attendaient sûrement de pieds fermes.

Des préparatifs de guerre étaient déjà bien avancés. Hanoi avait bien pris le soin de négocier toute sorte d’aide militaire de Moscou avant d’envahir le Cambodge de Pol Pot sous couvert des anciens Khmers Viêt Minh et Khmers Rouges. Connaissant bien le Cambodge de fond en comble, les soldats nord vietnamiens ont débusqué Pol Pot sans difficulté. Hanoi connaissait parfaitement les forces et les faiblesses de Pol Pot et avait envahi le Cambodge en un trait sans rencontrer quasiment de résistance.

L’armée vietnamienne passe en premier pour assurer la sécurité. Viennent ensuite les cadres politiques et d’autres corps de métiers qui sont prédestinés à occuper des postes stratégiques. La population vietnamienne arrive par étapes successives pour atteindre 300 000 en 1983, contre 40 000 en 1979[71]. L’afflux massif de Vietnamiens s’inscrit dans un vaste programme de vietnamisation du Cambodge qui change complètement sa structure démographique. Dans certaines provinces cambodgiennes, les colons vietnamiens représentaient jusqu’à 20% de la population locale. Les provinces cibles visées par Hanoi sont Svay Rieng, Prey Veng, Takeo, Kompong Cham, Ratanakiri, Battambang et Koh Kong[72]. Aujourd’hui, le nombre des colons vietnamiens vivant au Cambodge a atteint un seuil très critique. Ils représentent désormais un peu plus de 36% de la population totale du Cambodge[73]. Aujourd’hui la population cambodgienne, inondée par la marée humaine des vietnamiens, constituée de soldats, hommes, femmes, et enfants, ressentira cruellement le déclin de son identité nationale[74].

Une fois arrivés en terres cambodgiennes, ils sont accueillis par leur association, appelée « Association des Vietnamiens au Cambodge », qui est implantée dans toutes les provinces cambodgiennes. Cet organe s’est transformé depuis peu en Association des Cambodgiens d’origine vietnamienne. Cette transformation marque une réelle rupture importante dans la stratégie de Hanoi. Ce changement s’observe à la fois au Cambodge et au Laos, pays dont la colonisation est beaucoup plus avancée qu’au Cambodge. Au lieu de rester dans le schéma habituel selon lequel les colons gardent leur nationalité et agissent en tant que postes avancés en vue d’annexer les pays cibles, les colons vietnamiens détiennent automatiquement, en accord avec les hauts dirigeants du pays, dès leur arrivée la nationalité du pays colonisé. Ce changement relève d’une stratégie qui consiste à se fondre dans la masse de la population locale pour ne pas se montrer visible, notamment vis-à-vis des tiers, et d’agir discrètement pour prendre contrôle du pays par voie « démocratique » du fait que ces colons représentent désormais un poids électoral considérable. Cette stratégie est d’autant plus pernicieuse qu’il existe – selon un certain nombre de diplomates et d’observateurs occidentaux - à chaque poste du gouvernement de Hun Sen un colon vietnamien qui agit en qualité soi-disant de conseiller dans l’ombre pour dicter toutes les directives. Ils sont actifs à tous les niveaux de l’administration cambodgienne[75]. Aujourd’hui rien ne se décide à Phnom Penh sans l’aval de Hanoi[76]. Certains posent même la question de légitimité d’un tel gouvernement. La situation est similaire au Laos[77]. L’emprise sur ces pays a permis à Hanoi d’avoir un avantage institutionnel important au sein de l’ASEAN. Aujourd’hui, le Vietnam est devenu ce que Kang Pol appelle « un pays avec trois droits de vote »[78]. Avec cette casquette de maître des pays de l’Indochine, Hanoi est devenu un acteur capable d’imposer un certain nombre de dispositifs institutionnels régissant les règles de fonctionnement de l’ASEAN.

Aujourd’hui selon un certain nombre de témoins, Hanoi aurait entrepris une opération dans toutes les provinces cambodgiennes qui consiste à faire une sorte de recensement soit directement par les colons eux-mêmes soit par l’intermédiaire de Khmers qui sont payés pour cet effet. Lors de leur passage dans des villages ou villes, ils sont tenus de frapper à la porte des maisons et faire croire aux familles khmères qu’ils recherchent un travail saisonnier ou ils font semblant de faire la mendicité. Pour chaque famille rencontrée, ils doivent noter la composition familiale et évaluer approximativement leur situation financière. Deux types de familles sont prioritairement visés. Celles dont les membres sont constituées de personnes âgées ou dont les enfants partent travailler ailleurs. L’autre type de familles cible est celles qui sont dans une situation d’extrême pauvreté. C’est donc le cas de beaucoup de familles khmères.

Selon le résultat de cette opération de repérage, les colons viennent sous louer une partie des terres aux familles de type 1 en attendant de récupérer le reste de la terre lors du décès des membres de la famille. Pour les familles de type 2, ils viennent acheter intégralement leurs terres. Les nouveaux propriétaires gardent parfois les familles cambodgiennes désormais dépourvues de leurs terres en tant que domestiques et/ou travailleurs des terres qu’ils viennent de céder. Cette pratique se généraliserait de plus en plus dans des villages isolés. Elle ouvre clairement la voie à un début d’esclavage du peuple khmer qui sera à la merci des nouveaux maîtres du pays.

Un autre fait qui démontre également une éviction du peuple khmer de ses droits par la colonisation démographique intempestive du Cambodge. Etant un des pays les plus pauvres au monde, le Cambodge bénéficie d’un certain nombre de bourses d’études accordées par quelques pays développés. De plus en plus d’enfants vietnamiens vivant au Cambodge deviennent bénéficiaires de ces bourses et viennent faire leurs études en Occident sous des noms d’étudiants khmers. Lors de son stage de perfectionnement de la langue française à la Sorbonne, l’auteur les a lui-même croisés à Paris. Dans un groupe de 10 étudiants, 9 étaient des Vietnamiens. Ce cas de figure n’est pas un cas isolé. Avec leur diplôme universitaire obtenu en Occident, ces enfants vont très certainement occuper des postes au gouvernement à la place des jeunes khmers. Ce schéma de colonisation suit très clairement le modèle des Afrikaners en Afrique du Sud. Originaires d’Europe, ces Afrikaners bien qu’étant minoritaires parviennent à coloniser l’Afrique du Sud et à détenir le contrôle politique ainsi que le pouvoir économique du pays. Une fois au pouvoir, ils mettent en place une politique de ségrégation, connue sous le nom de l’Apartheid, à l’égard des Africains qu’ils considèrent comme « non civilisés ». Ces derniers ont été exclus de tout accès au logement, à l’éducation, aux emplois et aux soins médicaux. Ils ne pouvaient même pas voter ni avoir de représentation au sein du gouvernement[79]. Cette configuration se dessine très progressivement au Cambodge. D’importants secteurs économiques tels que le tourisme, le commerce, la télécommunication et la restauration, pour ne citer que l’essentiel, sont détenus par les Vietnamiens. Alors que les Cambodgiens, faute d’information et de soutien du gouvernement, sont condamnés à péricliter dans la pauvreté à la campagne. Les gratte-ciels qui pousseront à Phnom Penh ne seront qu’un mirage pour la population cambodgienne qui n’aura aucun moyen d’y accéder en qualité de propriétaires mais sûrement plutôt en tant que domestiques des nouveaux maîtres du pays.

Parallèlement à cette stratégie de conquête par l’installation intempestive des colons vietnamiens et de mainmise sur les appareils d’état, une autre manœuvre visant désormais à diviser le clan qui leur a servi de paravent pour envahir le Cambodge est mise aussi à l’épreuve. Cette manœuvre s’apparente très clairement à la stratégie dite de « diviser pour mieux régner ». Un des hauts responsables militaires proches de Hun Sen a reçu une offre de rachat d’une des casernes à Phnom Penh venant des Vietnamiens pour une somme que l’auteur n’a pas retenue avec précision, mais disons 1 millions de dollars par exemple. Cette somme doit être partagée avec d’autres responsables militaires. En dehors des deux parties concernées (le vendeur et l’acheteur) personne n’est à priori au courant de la transaction et du montant. Or curieusement des « rumeurs » ont circulé et parvenu jusqu’aux autres militaires que le montant de la transaction était de 1,5 millions de dollars. N’ayant reçu réellement que 1 million de dollars, le haut responsable militaire ne peut opérer le partage que sur la base de cette somme. Et du coup, ses autres collègues l’accusent de les avoir extorqués de 0,5 million et le menacent de lui faire la peau. Quelle sera l’issue de cette situation ? Imaginons les conséquences d’une telle manœuvre si elle se généralise à une échelle beaucoup plus importante. A chaque dissension, une des parties adverses se verrait proposer, comme dans le passé lointain et récent, de l’aide et de la protection auquel cas la partie bénéficiaire restera redevable infiniment envers le protecteur si bien bienveillant. Le paiement de la dette au titre des services rendus se fera – t- il encore et encore au prix de la souffrance du peuple et de sa disparition future d’ici quelques décennies ?

Ce bref aperçu de l’histoire revisitée et complétée de faits récents devrait donner une nouvelle dynamique à la société khmère pour se recentrer sur des questions les plus essentielles telle que la survie du peuple et de la nation khmers. Si on devait faire un calcul, les coûts générés par le danger qui menace la survie du peuple et de la nation sont incommensurablement plus élevés que les bénéfices retirés du pouvoir en échange d’une domination pernicieuse. Dans ces conditions, un examen de conscience s’impose afin de retrouver un équilibre susceptible de permettre à la nation de renouer avec sa souveraineté et d’assurer sa survie tant que le « point de retour » reste encore possible.